Le Rocce

I minerali sono i costituenti delle rocce e con la loro associazione in quantità più o meno determinate portano alla definizione della roccia stessa.

Quindi mentre un minerale si può definire con precisione mediante una formula chimica, la composizione di una roccia è più fluttuante. Si scelgono perciò i minerali principali, chiamati essenziali per definire una roccia, che devono essere presenti almeno in quantità rilevanti. I minerali essenziali di cui si compone il granito sono quarzo, feldspato e mica. Il granito contiene di solito anche altri minerali più rari, a seconda delle regioni, che però non comportano un cambiamento nella definizione della roccia; solo se proprio sono molto importanti e caratteristici, si specifica meglio il tipo di granito. La presenza di numerosi lunghi prismi neri di tormalina può portare per esempio alla definizione di granito a tormalina, molto diffuso in Himàlaya.

Per classificare le rocce, una volta definite in base ai loro minerali essenziali, le si riunisce in famiglie, che vengono suddivise in base al processo che ha generato le rocce.

 Si distinguono in rocce magmatiche che derivano dalla solidificazione di un magma, intrusive se questa solidificazione è avvenuta ancora all'interno della Terra, effusive se sono solidificate all'aria libera e nei mari come le colate di lava, e rocce sedimentarie che derivano da processi di sedimentazione di detriti che si svolgono soprattutto negli oceani. Quando questi tipi di rocce vengono coinvolti successivamente alla loro formazione in processi di seppellimento, di traslazione o compressione, che implicano variazioni importanti di temperatura e di pressione dell'ordine di centinaia di gradi °C e di decine di kilobar (1 bar= 1 atmosfera = 1 kg/cm2) come devono essersi verificati durante la formazione di catene montuose, le caratteristiche originarie delle rocce ne vengono modificate. Il processo di modifica viene chiamato metamorfismo e le rocce che lo hanno subito si chiamano metamorfiche. Le loro caratteristiche più evidenti possono essere la scistosità, la pieghettatura, oppure l'aspetto compatto saccaroide. Spesso si formano nuovi minerali, come i granati. Questa suddivisione non è solo teorica, ma è utile sia ai fini applicativi generali sia all'alpinista. Le caratteristiche delle varie famiglie di rocce sono molto diverse fra loro e influenzano tanto la forma delle montagne, quanto le possibilità di scalata [...]